Reportajes

10 Enero 2011, 11:11 AM

Las aguas dulces del mundo se encuentran en peligro de desaparición

El libro Agua Dulce, La Esencia de la Vida, editado por Cemex, presenta el resultado del trabajo de investigación de especialistas; el planeta puede quedar en sequía

Un selecto grupo de investigadores y una docena de los mejores fotógrafos ambientales del mundo, advierte en el libro “Agua Dulce, La esencia de la vida”, que la existencia del vital líquido se encuentra en “serio peligro”.

“La existencia de agua del mundo y de sus sistemas dulceacuícolas están en peligro. Podemos continuar “con nuestras rutinas acostumbradas”, aunque hacerlo sea bajo propio riesgo y nos llevaría sin duda al detrimento de las generaciones venideras”, dice el reporte contenido en el libro que fue remitido por Cemex a El Nacional.

Advertencia

El doctor Luc Hoffman, vice-presidente de WWWF International advierte que el conocimiento de la humanidad sobre el agua dulce es pobre a lo que se agregan numerosas dificultades compartir ese recurso fundamental para la vida.

“Al estimar las necesidades de agua, no debemos pensar solo en el uso humano directo (bebidas, riego, uso industrial en manofacturas y otros) sino también en las necesidades de la vida silvestre y de servicios ecológicos como la filtración natural, la remoción de toxinas y su influencia sobre el clima” dice Hoffman.

Recuerda que se ha firmado en Ramsar, en 1971, la Convención de Humedales de Importancia Internacional, de la cual son miembros 160 países, que organizan una conferencia de socios cada tres años.

El dirigente científico internacional destaca que las interacciones del agua con el mundo viviente son extremadamente complicadas y varían en gran medida de acuerdo a múltiples factores como el suelo, el declive y el clima.

Por la conservación

En el libro se establece que de toda el agua dulce del planeta, sólo una pequeña fracción se encuentra en ríos y arroyos.

“De hecho, de toda el agua dulce del planeta sólo el 0.26% se encuentra en los lagos; el 0.03% en los pantanos y humedales y el 0.006% en ríos y arroyos” afirma el informe.

Se hace un llamado a la población mundial y a sus dirigencias políticas y científicas para hacer conciencia de lo que representan estas cifras.

¿Qué hacer?

Indica el informe que para algunos países con escasez de agua y rápido crecimiento de la población quizá ya sea demasiado tarde para evitar una crisis. Muchos otros países pueden evitar la crisis que se aproxima si formulan y aplican a la brevedad políticas y estrategias apropiadas. Sea que el agua se use para la agricultura, la industria o los servicios municipales, existen amplias posibilidades de conservación y de un mejor aprovechamiento. En las estrategias debe considerarse no sólo la forma de regular mejor el abastecimiento de agua sino también cómo regular mejor la demanda.

Para evitar que a la larga se produzca una catástrofe, también es importante actuar ahora mismo y desacelerar el crecimiento de la población a fin de contener el aumento de la demanda de agua dulce. Actualmente, en numerosos países en desarrollo millones de personas quieren planificar sus familias y practicar la anticoncepción. Los programas de planificación familiar han sido muy importantes para asegurar la salud reproductiva individual y reducir los niveles de fecundidad nacionales.

Concluye en que la continuación y ampliación de estos programas también puede ayudar a que el crecimiento de la población se vaya frenando y llegue a niveles sostenibles en relación con el suministro de agua dulce.

Un libro de colección

El libro es parte de la colección anual de libros de conservación, auspiciado por Cemex, en que participan Nature Serve, Conservation International, Wetlands, Ramsar y ILCP, entidades vinculadas a la conservación internacional y la defensa de la vida humana.

Escrito por: José Rafael Sosa (www.joserafaelsosa.com)
El Nacional

http://es.journeytoforever.org/biocombustibles/aceite-vegetal-combustible-diesel.cgi
La tendencia de los precios de combustibles fósiles es de alza, sin que se visualice a corto o mediano plazo un cambio que implique una mejoría.  En nuestro país somos maestros de la improvisación, de lo cual sentimos un gran orgullo, pero que muchas veces es la razón de ser de muchos de nuestros males, y disfunciones como país y como  sociedad. La tecnología ya existe, para empezar a trabajar en la producción de combustibles alternativos, debemos dejar de improvisar y empezar a estudiar  y planificar la construcción de plantas procesa doras de biocombustible a partir del aceite comestible usado.
Este enlace nos muestra las diversas opciones que ya existen y que de alguna manera podrían ayudar a aliviar la carga que significa la factura de combustible para un país como el nuestro.

Los Caminantes por la Paz durante su recorrido desde Higüey hasta Pueblo Viejo, Cotuí.

20 Diciembre 2010, 11:42 AM 

 

Caminantes reclaman respeto medio ambiente.

Piden que se revise el contrato con la Barrick Gold.

Un grupo de  Caminantes por la Paz recorre a pie el tramo de Higüey a Cotuí    en demanda de respeto al medio ambientes y que se revise el contrato con la  empresa  Barrick Gold    
Los caminantes son Julio Peguero, Ángel Rodríguez, Juan Peña, Javier Abreu, Leidy Jiménez y Rafael Guillén quienes partieron  el  miércoles desde la Basílica  Nuestra Señora de La Virgen de la Altagracia con destino a la mina de Pueblo Viejo, en Cotuí.
En la mañana de hoy realizaron una parada en la Puerta de la Misericordia, en la Capital, donde llevarán a cabo un acto de reconocimiento a Personalidades por su lucha a favor del medio ambiente.
Entre estas personas figuran  la  comunicadora  Consuelo Despradel, el politólogo y dirigente de izquierda Narciso Isa Conde, el ambientalista y director de la Unidad Científica Medioambiental de la UASD, Luis Carvajal; el coordinador de la Organización Juvenil, Hecmilio Galván, y el director de la Asociación Cristiana de Jóvenes, Andrés Fortunato.
Además   se  honrará el  sacrificio de los Padres  de la Patria.
 Horas más tarde  sostendrán un encuentro con el diputado Juan Hubieres para solicitarle que   presente un proyecto de ley para que se modifique  el contrato con la empresa canadiense Barrick  Gold.
Esta tarde  salen de Santo Domingo para continuar  hacia su destino, la mina de la Barrick Gold, donde juntamente con un grupo de sacerdotes y líderes comunitarios de esa demarcación y del resto del país realizaran una misa para pedirle a Dios que le dé al pueblo dominicano fuerza y valor para proteger   los bosques y ríos del país.

Fuente: El Nacional

POR UNA NUEVA TIERRA de sueños y esperanzas: Reciclaje de Residuos(mas Info)

POR UNA NUEVA TIERRA de sueños y esperanzas: Reciclaje de Residuos(mas Info)

La Transparencia, La Corrupcion y la Impunidad

El taller del IPAC en mi opinión, es un evento trascendental en los esfuerzos que se hacen para mejorar la institucionalidad en nuestro país, y al mismo tiempo combatir el flagelo de la corrupción y la impunidad que amenazan con convertir nuestra nación en un espacio caótico, donde solo el mas fuerte e inescrupuloso sobrevive.

A continuación reproducimos la motivación y  dirección del taller para que usted pueda entender mas adelante el alcance y la intención de este esfuerzo. Al mismo tiempo lo ayudara a entender hasta que punto la visión de la cúpula gobernante es completamente equivocada, o se manipula alevosamente para beneficio propio.

 

Motivación y dirección de la iniciativa

IPAC nace de una solicitud de la Presidencia de la República respondiendo a una inquietud por el impacto negativo que tiene en las instituciones y en la efectividad de las políticas públicas, la percepción de falta de transparencia en la gestión pública. La solicitud se materializa además en el marco de un esfuerzo de la comunidad de organismos internacionales por coordinar sus intervenciones de apoyo en el área de transparencia y gobernabilidad.

La iniciativa ha integrado un comité organizador conformado por actores claves del gobierno, la empresa privada y la sociedad civil dominicana, asegurando que la misma sea una iniciativa de carácter nacional acompañada de la experiencia internacional.

La iniciativa prevé; (a) recopilar información disponible sobre experiencias exitosas de promoción de transparencia; (b) identificar carencias de información en el tema y cómo suplirlas; (c) compilar y analizar la información, y (d) recomendar acciones concretas a la Presidencia de la República.

IPAC estará bajo la dirección de su Comité de Organización, compuesto por dos representantes de cada sector (gobierno nacional, sociedad civil y empresa privada) designados por la Presidencia. Este comité contará con un equipo de apoyo de agencias internacionales (coordinado por Banco Mundial y USAID) así como con un equipo de consultores a los que coordinará.

Objetivo y alcance

Con la finalidad de contribuir a mejorar los niveles de transparencia de la sociedad dominicana, se pone en marcha un proceso de concertación de los distintos actores representativos de la sociedad, organizados en mesas temáticas.

 

La metodología – tal y como se detalla más adelante – tiene como primer objetivo el de identificar lógicas de intervención, que tras la aprobación por parte del Presidente de la República, puedan ser implementadas, ya sea con recursos nacionales o con apoyo de la cooperación internacional.

 

Es por ello importante destacar - de acuerdo a lo estipulado - que el objetivo último de todas las intervenciones a identificar por las mesas debe entenderse el mismo: mejorar los niveles de transparencia de la sociedad dominicana, puesto que es el problema de los niveles de transparencia poco adecuados el que motiva la puesta en marcha de la IPAC.

 

Fuente: www.ipacrd.com

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Los casos de corrupción en RD son aislados, según Leonel

Miércoles, 20 de Octubre de 2010 12:54 Redacción 

Z101Digital.com  

El presidente Leonel Fernández rechazó este miércoles que esté dirigiendo un gobierno corrupto, al destacar que los casos que se perciben son aislados.

“En el país no hay un sistema organizado de promoción de la corrupción, lo que puede haber es que individuos incurran en casos aislados de corrupción”, dijo.
El mandatario explicó que la corrupción no sólo se percibe en República Dominicana, sino que se trata de un problema mundial.

Al participar en un encuentro con el representates del Banco Mundial, Fernández prometió atender a las recomendaciones de una decena de organismos internacionales hechas a través de "Iniciativa participativa anticorrupción y paz".
La actividad tuvo lugar la mañana de este miércoles en el Hotel Hilton.

Esta información fue publicada en el portal digital de la Z101, si revisan el portal se darán cuenta de que hay muy poca información con relación al estudio y recomendaciones hechas por el IPAC (Iniciativa Participativa anticorrupción) para desterrar la corrupción del sector publico.
Nuestro Sr. Presidente, como siempre se salio por la tangente, nos metió a todos en el mismo saco, y dijo que los corruptos de su gobierno son unos pocos, aislados, que mas bien deberían de esta asilados. Globalizo la corrupción, y puso algunos ejemplos de corrupción ciudadana, pero no menciono uno solo de corrupción oficial. Tomemos por ejemplo la siguiente cita: 
“Hay micro-corrupción, hay macro-corrupción, hay corrupción de diversas índoles, en los gobiernos centrales, en los gobiernos locales, a nivel de la sociedad en el campo de la salud, en el campo de la justicia, en el campo de los servicios, esa es la realidad que vivimos”, puntualizó.
Precisó que esa corrupción se extiende a distintos estamentos de la sociedad, no sólo en el gobierno, porque el ciudadano anda exhibiendo conductas corruptas que afectan a todos. (Wanda Mendez, Listin Diario.)

Bueno, nos jodimos, ni san Caralampio Virgen nos salva. Si la apatía y dejadez se lo permite traten de leer los resultados del Taller de IPAC, el cual fue patrocinado por la Presidencia de la República (?) vamos a reproducirlos en las siguientes entradas.

Cual Educacion?

Taller de Capacitacion Ambiental

Este tipo de talleres debe de ser programado para hacerse en todo el territorio nacional, principalmente en las áreas de explotación minera, ahí realmente se necesitan lideres con conocimiento que puedan aportar a la educación de la población en general, y que ademas puedan generar movimientos de opinión capaces de detener a los depredadores ambientales y a los funcionarios y políticos que venden los recursos de su país por unas cuantas monedas. Esas monedas con las que se hacen cada día mas ricos, mientras el país en su conjunto se hunde en la pobreza, si en la pobreza, pero no solo la pobreza generada por la falta de recursos, también la pobreza que genera la ignorancia, la pobreza que genera la ausencia de valores morales y éticos, cada día somos mas pobres y sin que se visualice una solución a corto o mediano plazo.

MINERÍA DE ORO A CIELO ABIERTO Y SUS IMPACTOS AMBIENTALES

(Preparado por AECO-AT para el Frente Naconal de Oposición a la Minería de Oro a Cielo Abierto, 

 Hemos reproducido este articulo con la finalidad de aportar al conocimiento de la poblacion dominicana con relacion a la problematica de la mineria a cielo abierto.  En la actualidad en la Provincias de Monsenor Nouel, y Sanchez Remirez, tenemos varias minas en operacion, el impacto ambiental que estas explotaciones mineras tendra sobre una considerable porcion de terrenos sera dramatica. Y de ser ciertas las afirmaciones con relacion al costo del pasivo ambiental dejado por la Rosario Dominicana, y el famoso contrato con la Barrick Gold, la tragedia crecera de manera inconmensurable.  Por cierto que los responsables de la desgracia ecologica de la Rosario Dominicana, nadie los señala, no existen, quizas nunca existiron.


Espero que la informacion contenida en estas cuartillas sirvan de algo al que se tome la molestia de leerlas, espero podamos romper la apatia, que nos esta llevando a una pasividad criminal, complice de una tragedia nacional.  Leamos pues.

1.1. QUÉ ES LA MINERÍA A CIELO ABIERTO
1.1.1. Definición y Caracterización de la Minería a Cielo Abierto
y sus Impactos
En lo fundamental, el tipo de minería que se desarrollaría en las explotaciones de oro que se pretenden implementar en Costa Rica es el de "minería a cielo abierto por lixiviación con cianuro". Por las implicaciones que tiene este tipo de minería, se tratará de ser exhaustivo en su descripción.
La minería a cielo abierto es una actividad industrial de alto impacto ambiental, social y cultural. Es también una actividad industrial insostenible por definición, en la medida en que la explotación del recurso supone su agotamiento.
Las innovaciones técnicas que ha experimentado la minería a partir de la segunda mitad del presente siglo han modificado radicalmente la actividad, de modo que se ha pasado del aprovechamiento de vetas subterráneas de gran calidad a la explotación --en minas a cielo abierto-- de minerales de menor calidad diseminados en grandes yacimientos.
La minería a cielo abierto remueve la capa superficial o sobrecarga de la tierra para hacer accesibles los extensos yacimientos de mineral de baja calidad. Los modernos equipos de excavación, las cintas transportadoras, la gran maquinaria, el uso de nuevos insumos y las tuberías de distribución permiten hoy remover montañas enteras en cuestión de horas, haciendo rentable la extracción de menos de un gramo de oro por tonelada de material removido.
Existe consenso en la literatura sobre el tema en el sentido de que ninguna actividad industrial es tan agresiva ambiental, social y culturalmente como la minería a cielo abierto (MCA).
La minería a cielo abierto utiliza, de manera intensiva, grandes cantidades de cianuro, una sustancia muy tóxica, que permite recuperar el oro del resto del material removido. Para desarrollar todo este proceso, se requiere que el yacimiento abarque grandes extensiones y que se encuentre cerca de la superficie. Como parte del proceso, se cavan cráteres gigantescos, que pueden llegar a tener más de 150 hectáreas de extensión y más de 500 metros de profundidad.
Vaughan (1989) considera que "en términos ambientales y sociales, ninguna actividad industrial es más devastadora que la minería superficial" (a cielo abierto).
Según Kussmaul (1989), el impacto ambiental provocado por cualquier actividad minera está relacionado con cuatro factores principales:
1. Tamaño de la explotación, que se refiere al volumen de producción de la explotación, el cual tiene como consecuencia una determinada dimensión de actividades y producción de desechos y aguas residuales.
2. Localización, que se refiere al sitio en el que se lleva a cabo la explotación, las poblaciones que puedan aledañas y la naturaleza de la topografía local.
3. Métodos de explotación, que dependen del tipo de yacimientos a explotar y que están directamente relacionados con la naturaleza y extensión del impacto. Se utilizan tres métodos principales:
a. Minería a cielo abierto (o minería superficial),
b. Minería subterránea,
c. Minería por lavado y dragado.
4. Características de los minerales y de su beneficio, que se refiere al hecho de que la naturaleza del mineral determina el tratamiento a sufrir. Los minerales se pueden dividir en:
a. Minerales no metálicos (como los materiales de construcción), que requieren poco tratamiento físico, como por ejemplo trituración y molienda, y que no requieren ningún tratamiento químico.

b. Minerales metálicos, que requieren generalmente un alto nivel de procesamiento, así como el empleo de muchos reactivos químicos, y que generan grandes cantidades de desechos finos.

1.1.2. Impactos de la Minería
Las actividades mineras comprenden diversas etapas, cada una de las cuales conlleva impactos ambientales particulares. En un sentido amplio, estas etapas serían las siguientes:
* prospección y exploración de yacimientos,
* desarrollo y preparación de las minas,
* explotación de las minas,
* tratamiento de los minerales obtenidos en instalaciones respectivas con el objetivo de obtener productos comerciables.
Salinas (1993) cita las siguientes actividades individuales como posibles causas de impacto ambiental durante la fase de EXPLORACIÓN:
* preparación de los caminos de acceso,
* mapeos topográficos y geológicos,
* montaje de campamentos e instalaciones auxiliares,
* trabajos geofísicos,
* investigaciones hidrogeológicas,
* aperturas de zanjas y pozos de reconocimiento,
* tomas de muestras.
Durante la fase de EXPLOTACIÓN, los impactos que se producen están en función del método utilizado. Según diversos autores (Vaughan (op. cit.), Salinas (op. cit.), Elizondo (1994)), los principales impactos ambientales causados por la minería a cielo abierto (MCA) en su fase de explotación son los siguientes:
* Afectación de la superficie: la MCA devasta la superficie, modifica severamente la morfología del terreno, apila y deja al descubierto grandes cantidades de material estéril, produce la destrucción de áreas cultivadas y de otros patrimonios superficiales, puede alterar cursos de aguas y formar grandes lagunas para el material descartado.
* Afectación del entorno en general: la MCA transforma radicalmente el entorno, pierde su posible atracción escénica y se ve afectado por el ruido producido en las distintas operaciones, como por ejemplo en la trituración y en la molienda, en la generación de energía, en el transporte y en la carga y descarga de minerales y de material estéril sobrante de la mina y del ingenio.
* Contaminación del aire: el aire puede contaminarse con impurezas sólidas, por ejemplo polvo y combustibles tóxicos o inertes, capaces de penetrar hasta los pulmones, provenientes de diversas fases del proceso. También puede contaminarse el aire con vapores o gases de cianuros, mercurio, dióxido de azufre contenidos en gases residuales, procesos de combustión incompleta o emanaciones de charcos o lagunas de aguas no circulantes con materia orgánica en descomposición.
* Afectación de las aguas superficiales: los residuos sólidos finos provenientes del área de explotación pueden dar lugar a una elevación de la capa de sedimentos en los ríos de la zona. Diques y lagunas de oxidación mal construidas o mal mantenidos, o inadecuado manejo, almacenamiento o transporte de insumos (como combustibles, lubricantes, reactivos químicos y residuos líquidos) pueden conducir a la contaminación de las aguas superficiales.
* Afectación de las aguas subterráneas o freáticas: aguas contaminadas con aceite usado, con reactivos, con sales minerales provenientes de las pilas o botaderos de productos sólidos residuales de los procesos de tratamiento, así como aguas de lluvia contaminadas con contenidos de dichos botaderos, o aguas provenientes de pilas o diques de colas, o aguas de proceso contaminadas, pueden llegar a las aguas subterráneas. Además, puede haber un descenso en los niveles de estas aguas subterráneas cuando son fuente de abastecimiento de agua fresca para operaciones de tratamiento de minerales.
* Afectación de los suelos: la MCA implica la eliminación del suelo en el área de explotación, y produce un resecamiento del suelo en la zona circundante, así como una disminución del rendimiento agrícola y agropecuario. También suele provocar hundimientos y la formación de pantanos en caso de que el nivel de las aguas subterráneas vuelva a subir. Además, provoca la inhabilitación de suelos por apilamiento de material sobrante.
* Impacto sobre la flora: la MCA implica la eliminación de la vegetación en el área de las operaciones mineras, así como una destrucción parcial o una modificación de la flora en el área circunvecina, debido a la alteración del nivel freático. También puede provocar una presión sobre los bosques existentes en el área, que pueden verse destruidos por el proceso de explotación o por la expectativa de que éste tenga lugar.
* Impacto sobre la fauna: la fauna se ve perturbada y/o ahuyentada por el ruido y la contaminación del aire y del agua, la elevación del nivel de sedimentos en los ríos. Además, la erosión de los amontonamientos de residuos estériles puede afectar particularmente la vida acuática. Puede darse también envenenamiento por reactivos residuales contenidos en aguas provenientes de la zona de explotación.
* Impacto sobre las poblaciones: la MCA puede provocar conflictos por derechos de utilización de la tierra, dar lugar al surgimiento descontrolado de asentamientos humanos ocasionando una problemática social y destruir áreas de potencial turístico. Puede provocar una disminución en el rendimiento de las labores de pescadores y agricultores debido a envenenamiento y cambios en el curso de los ríos debido a la elevación de nivel por sedimentación. Por otra parte, la MCA puede provocar un impacto económico negativo por el desplazamiento de otras actividades económicas locales actuales y /o futuras.
* Cambios en el microclima: la MCA puede causar cambios en el microclima y puede provocar una multiplicación de agentes patógenos en charcos y áreas cubiertas por aguas estancadas.

* Impacto escénico posterior a la explotación: la MCA deja profundos cráteres en el paisaje. Su eliminación puede conllevar costos tan elevados que puedan impedir la explotación misma.

1.2. MINERÍA DE ORO A CIELO ABIERTO POR
LIXIVIACIÓN CON CIANURO
El creciente interés por la explotación de oro de parte de muy diversas compañías mineras se origina tanto en los aumentos en los precios del oro (una onza se cotiza actualmente a un precio cercano a los 395 dólares), que brindan un alto margen de utilidad, como en la reciente creación de métodos rentables en función de los costos de producción, para la extracción de oro en yacimientos sumamente pobres, gracias a la tecnología de extracción de oro por lixiviación con cianuro.
Según la DuPont Corporation (citado por Alberswerth), es económicamente viable extraer minerales con solamente 0.01 onzas de oro por cada tonelada de mineral. Esta tecnología ha venido a substituir a la recuperación de oro por amalgamación con mercurio, proceso ineficiente en términos de recuperación, ya que permite solo un 60% de recuperación del mineral, en comparación con más de un 97% en caso de extracción con cianuro. (La amalgamación es el proceso mediante el cual el mineral se une con la sustancia utilizada, en este caso mercurio, para efectos de separarlo del resto del material.)

Según el Instituto del Oro (Gold Institute, citado por Young, 1993), la producción de oro por el proceso de extracción por lixiviación con cianuro aumentó de 468,284 onzas en 1979 a 9,4 millones de onzas en 1991. Para alcanzar el nivel de producción de 1991, se trataron más de 683 millones de toneladas de mineral con cianuro.

1.2.1. La Tecnología de Extracción de Minerales por Lixiviación con Cianuro (Cyanide Heap Leach Mining)
Las operaciones mineras que utilizan la tecnología de extracción por lixiviación con cianuro (cyanide heap leach mining) en minas a cielo abierto se componen de seis elementos principales, que son:
* la fuente del mineral (an ore source),
* la plataforma (the pad) y el cúmulo (the heap),
* la solución de cianuro,
* un sistema de aplicación y recolección,
* los embalses de almacenamiento de solución (solution storage ponds),
* una planta para la recuperación de metales.
La mayoría de las operaciones que utilizan la extracción por lixiviación con cianuro usan la minería a cielo abierto para conseguir el mineral. La minería a cielo abierto trastorna grandes extensiones de tierra. Sin embargo, varias operaciones también usan material de desecho previamente extraído. Se trituran las menas (rocas que contienen el mineral) y se les amontona en un cúmulo que se coloca sobre una plataforma de lixiviación (leach pad).
Los cúmulos de material triturado varían en su tamaño. Un cúmulo pequeño puede estar constituido por 6 mil toneladas de mineral, mientras que un cúmulo grande puede tener hasta 600 mil toneladas, llegando a medir cientos de pies de alto y cientos de yardas de ancho. Las plataformas de lixiviación pueden variar en tamaño. Pueden tener aproximadamente entre uno y 50 acres (1 hectárea equivale a 2.471 acres). El tamaño de la plataforma depende de la magnitud de la operación y la técnica de lixiviación. Generalmente, las plataformas de lixiviación tienen un forro (liner) de materiales sintéticos y/o naturales que se usan para "tratar" de evitar filtraciones. A veces, las operaciones utilizan forros dobles o triples. El uso de varios forros efectivos es económicamente viable y ventajoso para el ambiente, dado que una plataforma con filtraciones pueden contaminar los recursos hídricos con cianuro.
Una vez que el mineral triturado es apilado en la plataforma de lixiviación, se le rocía uniformemente con una solución de cianuro. Un sistema de regaderas dispersa la solución de cianuro a 0.005 galones por minuto por pie cuadrado (típicamente). Para un cúmulo pequeño (de 200 por 200 pies), esta velocidad equivale a 200 galones por minuto. La solución de cianuro contiene entre 0.3 y 5.0 libras de cianuro por tonelada de agua (entre 0.14 y 2.35 kg de cianuro por tonelada de agua), y tiene una concentración promedio de 0,05 por ciento (alrededor de 250 miligramos por litro de cianuro libre). La solución de cianuro lixivia (lava y amalgama) las partículas microscópicas de oro del mineral mientras se filtra por el cúmulo. Los ciclos de lixiviación duran desde unos cuantos días hasta unos cuantos meses, dependiendo del tamaño del cúmulo y de la calidad del mineral. La solución de cianuro que contiene el oro --llamada la solución "encinta"-- fluye por gravedad a un embalse de almacenamiento. Desde el embalse de almacenamiento se usan bombas o zanjas con forros para llevar la solución hacia la planta de recuperación de metales.
Los métodos más usados para la recuperación del oro contenido en la solución "encinta" de cianuro son la precipitación con zinc (método Merrill - Crowe) y la absorción con carbón. En el proceso de precipitación con zinc, se agrega zinc en polvo y sales de plomo a la solución "encinta". El oro se precipita (se separa) de la solución mientras el zinc en polvo se combina con el cianuro. Luego se funde el precipitado para recuperar el oro. Los productos finales de este proceso son el oro en barras (gold ore bullion) y una solución de cianuro "estéril" (sin oro) (barren solution), la cual se transfiere con bombas a un embalse de almacenamiento. También se origina material de desecho (slag material) que consiste en impurezas, incluyendo metales pesados. Normalmente se descargan estas escorias en un cúmulo de material de desecho.
La alternativa preferida por la mayoría de las operaciones es la absorción con carbón, sobre todo en las operaciones más pequeñas y en aquellas en las que las cantidades de plata que viene asociada con el oro en la solución "encinta" son menores. En este proceso, la solución encinta es impulsada por bombas a través de columnas de carbón activado. El oro y la plata de la solución se adhieren al carbón, y la solución "estéril", que todavía contiene cianuro, se lleva a un embalse de almacenamiento. El oro y la plata son separados del carbón por un tratamiento con soda cáustica caliente. Después, la solución pasa por una célula que contiene un ánodo de acero inoxidable y un cátodo para chapar el metal. El carbón gastado Se reactiva en un horno para poder reutilizarlo.
En las operaciones de extracción por lixiviación se utilizan los embalses de almacenamiento para almacenar la solución de cianuro que luego se rociará sobre el cúmulo, sobre la solución "encinta" lixiviada del cúmulo y sobre la solución "estéril" que resultan del procesamiento del oro. Por razones ambientales y económicas, todos los embalses de almacenamiento tienen forros para evitar escapes de la solución de cianuro.

Las operaciones de extracción por lixiviación con cianuro pueden usar un sistema "cerrado" o "abierto" para el manejo de la solución de cianuro. En un sistema "abierto", se trata o se diluye la solución "estéril" que queda después de recuperar el oro, para cumplir con las normas aplicables de calidad de agua para concentraciones de cianuro y luego se descarga al ambiente. En un sistema "cerrado" se reutiliza o se recicla la solución de "estéril" para minimizar la necesidad de más cianuro, y para cumplir con las normas ambientales que pueden ser aplicables en el sitio minero. Varias operaciones grandes en tierras federales (de Estados Unidos) están valiéndose del sistema "cerrado".

1.3. IMPACTOS AMBIENTALES DE LA EXTRACCIÓN DE ORO
POR LIXIVIACIÓN CON CIANURO

Las operaciones mineras que utilizan la tecnología de extracción con cianuro llevan implícitos altos impactos ambientales, que en muchos casos pueden ser catalogados de desastre ambiental.

1.3.1. Acerca de la documentación relativa al tema
El considerable y muchas veces hasta dramático impacto ambiental y social de este tipo de minería está ampliamente documentado. Entre otros, se recomienda consultar a los siguientes autores: Alberswerth et al (op.cit.); AMIGRANSA (op.cit.); Bliss & Olson (op.cit.); Bravo (1994); Danuron Dickson (op.cit.); Emberson-Bain (op.cit.); Hartley (1995); Hocker (1989); Knudson (1990); Mineral Policy Center (1988); Mineral Policy Institute (op.cit.); Moody (op.cit.); Panos Institute (1996), Reece (1995); Sartorio de Ponte (op.cit.); U.S. Department of Labor (1981,), Young (1993).

Para el caso de Costa Rica, la única mina que ha operado con técnicas de cielo abierto ha sido la mina Macacona, por lo cual representa el único caso del que se pueden documentar impactos ambientales y sociales. Sobre este caso, se recomienda consultar los siguientes documentos: ICEA (1989) y Umaña (1990).

1.3.2. Sobre el uso de cianuro en la minería que utiliza la extracción por lixiviación
Dada la alta toxicidad y reactividad natural del cianuro, la contención de esta sustancia es una de las preocupaciones primordiales de las minas en las que se utiliza la extracción por lixiviación. Se han documentado los efectos perjudiciales del cianuro en los peces, la vida silvestre y los humanos.
a. Toxicidad del cianuro
Para las plantas y los animales, el cianuro es extremadamente tóxico. Derrames de cianuro pueden matar la vegetación e impactar la fotosíntesis y las capacidades reproductivas de las plantas. En cuanto a los animales, el cianuro puede ser absorbido a través de la piel, ingerido o aspirado. Concentraciones en el aire de 200 partes por millón (ppm) de cianuro de hidrógeno son letales para los animales, mientras que concentraciones tan bajas como 0.1 miligramos por litro (mg/l) son letales para especies acuáticas sensibles. Concentraciones subletales también afectan los sistemas reproductivos, tanto de los animales como de las plantas.
Las dosis letales para humanos son, en caso de que sean ingeridas, de 1 a 3 mg/kg del peso corporal, en caso de ser asimilados, de 100-300 mg/kg, y de 100-300 ppm si son aspirados. Esto significa que una porción de cianuro más pequeña que un grano de arroz sería suficiente para matar a un adulto. La exposición a largo plazo a una dosis subletal podría ocasionar dolores de cabeza, pérdida del apetito, debilidad, náuseas, vértigo e irritación de los ojos y del sistema respiratorio. Hay que tener mucho cuidado al manejar el cianuro, para efectos de prevenir el contacto dañino de parte de los trabajadores. Sin embargo, según la industria, no hay ningún caso de fatalidades humanas en las minas que usan las técnicas de lixiviación con cianuro.
Ante este hecho, utilizado frecuentemente como un argumento por las compañías mineras, Philip Hocker (op.cit.) señala: "limitar nuestra preocupación por el cianuro al hecho de que no hayan sido reportadas muertes humanas es caer en lo que los bioquímicos llaman en la teoría de toxicología "los muertos en las calles": la actitud según la cual, si no se ven cadáveres, todo está en orden. A pesar de la ausencia de cadáveres humanos, hay evidencia de que no todo está en orden".

Los trabajadores mineros suelen tener contacto con el cianuro, sobre todo durante la preparación de la solución de cianuro y la recuperación del oro de la solución. Para los trabajadores mineros, los riesgos son el polvo de cianuro, los vapores de cianuro (HCN) en el aire provenientes de la solución de cianuro y el contacto de la solución de cianuro con la piel.

1.3.3. Acerca del impacto sobre la vida silvestre y las aguas
Aunque son rentables para las compañías mineras, las minas que utilizan la extracción por lixiviación con cianuro son bombas de tiempo para el medio ambiente, tal y como lo indica el amplio estudio de la National Wildlife Federation de los Estados Unidos (Alberswerth et al, 1992), del cual citamos a continuación las principales preocupaciones:
* A la vez que se extraen millones de toneladas de mineral de minas a cielo abierto y se les trata con millones de galones de solución de cianuro, las operaciones que utilizan la extracción por lixiviación con cianuro trastornan los hábitats de la vida silvestre y las cuencas hidrográficas, y pueden redundar en una multitud de riesgos para la salud y el ambiente. Estos impactos pueden manifestarse durante varias fases de la operación.
* Los estanques de cianuro seducen a la vida silvestre. Ha sido registrada frecuentemente la muerte de animales silvestres, en especial aves, atraídos por el señuelo de los espejos de agua de esos estanques. La extensión generalizada de la mortalidad de animales silvestres en las instalaciones que utilizan dicho proceso ha provocado la preocupación del Servicio de Vida Silvestre y Pesquerías de los Estados Unidos, a pesar de que existen técnicas para evitar la muerte de animales silvestres, por ejemplo cercas y redes que cubren las plataformas de lixiviación y los embalses de almacenamiento, para impedir que las aves y los mamíferos entren en contacto con la solución venenosa.
* Después de la lixiviación, el cúmulo de mineral ya procesado contiene todavía vestigios de la altamente tóxica solución de cianuro, así como de metales pesados concentrados que han sido precipitados del mineral. Muchas operaciones optan por tratar los desechos contaminados con cianuro enjuagando con agua fresca el cúmulo hasta que la concentración de cianuro baje a un nivel inferior al máximo permitido (este nivel varía entre los estados y países). Una vez que la concentración de cianuro baja al nivel permitido, normalmente se deja en el lugar el material ya procesado, se compacta y puede que se haga o no se haga el esfuerzo de reconstruir ecológicamente el sitio.
* Si no se enjuaga totalmente el mineral usado y la roca de desecho, o si se le deja sin tratar, el cianuro puede seguir filtrándose al medio ambiente. Tanto el cianuro como los metales pesados liberados por él (entre ellos se encuentran arsénico, antimonio, cadmio, cromo, plomo, níquel, selenio, talio) y otras sustancias tóxicas que se encuentran en el cúmulo y los lixiviados (por ejemplo sulfuros), son una amenaza para las quebradas, ríos o lagos, para las fuentes subterráneas de agua y para los peces, la vida silvestre y a las plantas (citado también por Hartley,1995).
Otros autores llaman la atención sobre lo siguiente:
* Las soluciones de cianuro utilizadas en la minería pueden filtrarse a las aguas subterráneas (freáticas) (Engelhardt, 1989, citado por Hocker, 1989; Hilliard, 1994).
* Los problemas a largo plazo derivados de la lixiviación de metales pesados de los cúmulos de desechos de las operaciones que utilizan la extracción por lixiviación con cianuro probablemente exceden el impacto directo del cianuro en sí (Hocker, 1989).
Aún en los Estados Unidos, las actuales regulaciones federales y estatales no abordan de manera adecuada los impactos de la minería que utiliza la extracción por lixiviación con cianuro. A pesar del gran aumento en el número de actividades mineras de extracción de oro y de los impactos conocidos de estas actividades, los organismos reguladores a nivel federal y estatal no se han apresurado a abordar estos problemas.

1.3.4. Acerca de los accidentes propios de la minería de oro a cielo abierto por lixiviación con cianuro
1.3.4.1. Sobre los escapes de cianuro al medio ambiente
El cianuro utilizado en el proceso de extracción por lixiviación puede ocasionar -- y ocasiona-- daños ambientales. Las dos clases más comunes de escapes de cianuro al medio ambiente en operaciones de extracción por lixiviación resultan de:
a. Forros (geomembranas colocados debajo de los cúmulos y los estanques) que permiten filtraciones debido a un diseño inadecuado, a defectos de manufactura, a inadecuada instalación y/o a daños (agujeros) producidos durante el proceso de operación.
En su excelente reseña sobre los forros (geomembranas) utilizadas por la minería de oro, Reece (op.cit.) afirma: "Todos los forros tienen escapes. Esa es la cosa más importante a comprender acerca de las geomembranas usadas en la minería que utiliza la extracción por lixiviación con cianuro. La única diferencia entre ellas es que algunas han tenido filtraciones y otras las tendrán" (en cursiva en el original).
b. Soluciones que se desbordan de los embalses de almacenamiento. Estos escapes causan daños a las plantas y a los animales que tienen contacto con concentraciones letales de la solución de cianuro, y representan una amenaza a largo plazo para las aguas subterráneas (freáticas).
Generalmente, los embalses de almacenamiento son diseñados para resistir grandes tormentas y crecidas. Sin embargo, no siempre impiden los desbordamientos. Los metales pesados y el agua contaminada con cianuro que escapan de un embalse de almacenamiento ocasionan mayores daños cuando fluyen directamente a cursos naturales de agua. La solución que escapa puede ser suficiente para matar peces y otras formas de vida acuática, o para contaminar recursos de agua potable